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第1135話
Último capítulo
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1149話
冨美子は、弥生が照れている様子に気づき、思わずからかった。「相変わらず、すぐ顔が赤くなるのね」弥生は笑うだけで、何も言えなかった。すると瑛介が彼女の肩を抱き寄せ、あっさりと言った。「この子、照れ屋なんです」弥生は甘えるように、軽く彼を押した。ほどなくして、冨美子は二人を、弥生が以前使っていた部屋へ案内した。「長時間のフライトで疲れているでしょう。今夜は早めに休んでね。私はもう失礼するわ」そう言うと、冨美子はすぐに部屋を出ていった。弥生が振り返ると、瑛介はすでに部屋のドアを押し開けていた。弥生はここに長くは住んでいなかったため、部屋のしつらえはとても簡素だった。個人的な持ち物はほとんどなく、花瓶や置物などは、冨美子と父が用意したものばかりだ。クローゼットには彼女の服が掛かっていたが、どれも新品で、パジャマも新しいものだった。数は多くない。弥生はクローゼットを開けると、それらを端に寄せ、二人のスーツケースから、普段着慣れている服を取り出して掛け直し始めた。「僕がやるよ」彼女が二着ほど掛けたところで、瑛介は意図を察し、近づいてきた。「僕がやる」「大丈夫」弥生は、服を掛けるくらいで疲れるとは思っていなかったので、断った。だが次の瞬間、瑛介は彼女の手からハンガーを取ると、きっぱり言った。「僕がやるから。先にお風呂に入って」弥生は一瞬立ち止まり、彼の手にあるハンガーを見た。「......ちゃんとできるの？」そう言った途端、額を軽く指でつつかれた。「こんなの、できないわけないだろ。ほら、早く行って。さっき肩が痛いって言ってたよな？」言われてから、弥生はようやく肩の痛みを思い出し、うなずいた。「分かった。じゃあお願いね。私は先にお風呂入ってくる」パジャマを一式選び、浴室へ向かった。入る前に一度振り返り、瑛介が本気で片づけているのを確認してから、安心して浴室に入った。機内での睡眠のせいで溜まっていた肩のだるさは、温かいシャワーでかなり和らいだ。体を洗い終えると、あまりの心地よさに湯船に浸かりたくなった。バスタオルを体に巻き、浴槽にお湯を溜め始めた。あっという間に、湯船はたっぷりの熱いお湯で満たされた。棚を開けて、バスボムを一つ取り出し、湯の中に落とし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1148話
家に足を踏み入れた瞬間、弥生はここが海外だという感覚をまったく抱かなかった。流れている音楽も、家中にいる人の顔ぶれも、まるで国内に戻ってきたかのような気分にさせる。「弥生、お久しぶり」目の前の女性に、弥生は特別な記憶はなかったが、事前に写真を見ていたため誰なのかは分かった。軽く抱き合い、丁寧に挨拶をした。「はじめまして」冨美子は、弥生が記憶を失っていることを知っていた。だから今、自分のことを覚えていないのも当然だ。それでも、その口から聞こえてきた、あまりにも馴染み深い呼び方と丁寧な挨拶に、胸の奥が少しだけちくりとした。以前、弥生が「冨美子さん」と呼ぶときは、もっと親しげで、表情も甘く、まるで本当の娘のようだった。冨美子には、これまでずっと一人息子しかいない。息子は優しいが、やはり母と息子では違う。性別が違えば、話せることも、分かち合えることも限られてくる。息子は稼いだお金を渡してくれるし、節目には贈り物も欠かさない。でも、彼が母親の隣に寝転び、心の奥の話をすることはない。男の子の気遣いは、どうしても女性ほど細やかではないのだ。だからこそ、冨美子はずっと、心のどこかで娘を欲していた。とはいえ、再婚して子どもを持つつもりはなかった。新しい家庭が、息子に影響を与えることを恐れていたからだ。弥生の父と一緒になることを選んだのも、互いに「子どもは一人でいい」という考えが一致していたからだった。それでも弥生と出会い、彼女を心から可愛いと思い、自分の子のように接したいと思う気持ちは本物だった。ただ、心の奥では、そんな資格は自分にはないとも思っていた。育てたわけでもないのに、母親を名乗るなんて厚かましすぎる、と。だからこそ、弥生が「冨美子さん」と呼ぶことに、違和感はなかった。「来てくれて本当に嬉しい」冨美子は親しげに弥生の手に触れ、次に隣にいる瑛介へと目を向け、笑顔で声をかけた。「瑛介くんね？」瑛介は礼儀正しく軽く会釈し、弥生と同じように彼女を「冨美子さん」と呼んだ。その後、皆で腰を下ろして少し話をし、やがて食事の時間となった。食卓は終始にぎやかで、家族の笑顔に満ちていた。弥生はその温かな空気を見渡しながら、胸が満たされていくのを感じた。このまま、ずっとこんな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1147話
「弥生......」弥生の父は目尻を潤ませ、そっと娘の名前を呼んだ。その声にこもった嗚咽を聞き取り、弥生の喉にも何かが詰まったように、言葉が出てこなくなった。下唇を噛みしめ、何か言おうとしたその瞬間、反応する間もなく彼女は父の胸から引き離された。代わりに少しひんやりとした気配が、再び彼女の呼吸の中に入り込んだ。弥生が顔を上げると、瑛介の瞳と目が合った。彼は愛おしそうに彼女を見つめながらも、どこか呆れた口調で言った。「もういい歳だろ。いつまでお父さんにくっついて、泣きべそかいてるんだ？」そう言いながらも、瑛介は優しく彼女の目尻に浮かんだ涙を拭ってやった。弥生はぱちぱちと瞬きをしながら、少し気恥ずかしくなった。一方、腕の中が急に空っぽになった弥生の父は、その様子を見て表情を曇らせ、心の中で大きく鼻を鳴らした。この生意気な若造め。表向きは弥生を気遣って、いい歳をして父親に甘えて泣くなとたしなめているように見える。だが実際のところは、弥生が自分とあまりに密着するのが気に入らないだけだ。まさか瑛介が、こんなにも嫉妬深いとは。しかも、相手は義理の父である自分だ。そう思った矢先、案の定瑛介は弥生に有無を言わせず、自分の胸に抱き寄せた。しかも弥生は、何も気づいていない様子で、抱きしめられると、自然に彼の胸にすり寄ってしまう。......ふん。この若造、父親から娘を奪おうとしているのか。そばにいた二人の運転手は、そんな空気にはまったく気づかず、相変わらず朗らかだった。「弥生お嬢さん、ようこそいらっしゃるっておっしゃってました。ほかの方は？」その質問に、弥生は少し顔を赤らめた。「私たちが先に出てきただけで、みんな後ろにいます。もうすぐ来ると思います」その言葉どおり、ほどなくして瑛介の両親も後ろから合流してきた。瑛介の両親に、さらに二人の子どもまで加わり、場の視線は一気にそちらへ向かう。さっきまで弥生だけを気にかけていた弥生の父も、あっという間に手一杯になった。大人同士の挨拶に、子どもをあやすのに、もう大忙しだ。その結果、弥生と瑛介は、自然と脇に追いやられる形になった。ひと通り挨拶が済んだところで、全員が車へ向かった。年長者たちは話もあるため、弥生の父と瑛介の両親が同じ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1146話
弥生は、父の心配そうな視線を向けられた瞬間、何を考えているのかすぐに察した。すぐさま瑛介に小声で言った。「もうすぐだから、早く下ろして」ところが、瑛介は彼女をしっかり支えたまま、下ろす気がない。それどころか、彼女の言葉に乗っかるように言った。「あと少しだろ。車まで背負っていくよ」「だから、もう父さんが見えてる」「僕の父さんでもあるね」弥生はため息をついた。「このまま行ったら、絶対に『どこか具合が悪いんじゃないか』って思われて、根掘り葉掘り聞かれるよ」その言葉に、瑛介は一瞬動きを止めた。「でも、今ここで下ろしてくれたら、ただふざけてただけだって思って、そんなに聞かれないはずだから」本当は彼女が疲れているのを気遣って、車まで背負うつもりだった瑛介だったが、弥生が別の意味で困っていると分かり、考えを改めた。「......じゃあ、下りる？本当に一人で歩ける？」「最初から歩けるって言ってたでしょ。あなたが勝手に背負ったんじゃない」そこまで言われて、さすがの瑛介も言葉に詰まった。「......僕のせいになるわけ？」「うん、あなたのせい」弥生は堂々と指摘した。「誰がおんぶしてって頼んだの？ほら、早く下ろして。もう少し近づいたら本当に聞かれるから」距離がどんどん縮まっているのを見て、瑛介は仕方なく足を止め、彼女を下ろした。足が地面についた瞬間、弥生はさっと瑛介から距離を取るようになった。その様子を見て、瑛介は思わずぼやいた。「ひどいな」弥生は軽く鼻を鳴らした。「それで結構だわ」バッグを背負い直し、服装を整えると、今度は自分から瑛介の手を取った。「ほら、早く行こう」弥生の父は、娘が体調を崩しているのではないかと心配していたため、その娘が自分で歩いてくるとは思っていなかった。しかも足取りはしっかりしている。ただ、少し照れているようには見えたが。ちょうどそのとき、そばにいた運転手が笑顔で言った。「弥生お嬢さんのご主人、本当にお優しいですね。飛行機を降りたばかりなのに、ずっとお嬢さんをおんぶされていらっしゃいましたよ」......自分の考え方が、他の人と違うのだろうか。娘がおんぶされているのを見て、真っ先に浮かんだのは「怪我でもしたのでは」という心配だった
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1145話
祖母の期待に満ちたまなざしを向けられ、陽平は少し困ってしまった。彼はおんぶされたことがまったくなかったのだ。ひなのとは違い、陽平は母親以外にあまり甘えない。もともと性格も、ひなののように人懐っこいタイプではなかった。「陽平？」瑛介の母に名前を呼ばれ、陽平は慌てて応じた。「おばあちゃん、早く行こう。これ以上遅れると、ママたちに追いつけなくなるよ」その言葉で、瑛介の母も悟った。この子を背負うのは無理そうだ。まあいい。手をつないで歩けばそれでいい。それに今日は、キラキラした素材の上着を着ている。子どもを背中に乗せたら、きっとゴツゴツして痛いだろう。結局、瑛介の母は諦めて、陽平の手を取って前へ進んだ。おんぶの話がもう出てこないと分かり、幼い陽平はようやくほっと息をついた。空港の出口で、弥生の父は二人の運転手とともに待っていた。待ち時間が長くなったせいか、思わず口をついた。「もう着陸してからだいぶ経ったのに、まだ出ていないな」隣の運転手が、彼の焦る様子を見てそう言った。「年末ですし、荷物が多いんでしょう。預け荷物の受け取りに時間がかかっているのかもしれません」そう言われて、弥生の父も「それもそうだな」と思い、少し落ち着いた。それでも、つい煙草に火をつけた。数分後、別の運転手が突然、明るい声を上げた。「あれ、弥生お嬢さんじゃありませんか？」娘の名前を聞き、弥生の父は慌ててその方向を見た。だが、どう見回しても、見慣れた姿が見当たらない。「どこだ？」「あそこですよ」運転手が指差す方向を見るが、それでも娘は見えなかった。運転手が見間違えたのでは、と問いただそうとしたそのとき、彼の視界に、見覚えのある人物が入った。瑛介だ。さらによく見ると、瑛介は誰かを背負って歩いている。そして、その背中の人はずっと探していた、自分の娘だった。運転手はにこにこしながら言った。「ほら、弥生お嬢さん、あの方の背中の上にいますよ」弥生の父は、思わず言葉を失った。さっきまで、運転手の目が悪いのでは、なんて思っていた自分が恥ずかしくなる。よく見えていなかったのは、むしろ自分のほうだった。運転手はすぐに気づいたのに、父親である自分は、あれほど探しても分からなかったのだ。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1144話
少し考えてから、瑛介は言った。「そんなに疲れてるなら、僕が抱っこして行こうか？」さっきまで、ただ彼にもたれて少し休もうと思っていただけの弥生は、その言葉を聞いた瞬間、ぎょっとして言葉を失った。「それはさすがに......」空港で抱き上げられて歩くなんて、どう考えても目立ちすぎる。「空港ではだめか？」瑛介はまったく気にした様子もなく言った。「空港だったら、抱いちゃいけないのか？」「みんな見るでしょ」「見せとけばいい」そう言いながら、瑛介は腰に手を回して彼女を抱き上げようとした。弥生は慌てて止めた。「ちょっと待って！本当に大丈夫だから。歩けるし、ただちょっと疲れてるだけ」彼女があっという間に顔を赤くするのを見て、瑛介は口元をつり上げた。「前から思ってたけど......本当に照れ屋だな」弥生は唇を結び、何も言わなかった。もし今回の移動が、弥生と瑛介の二人きりだったら、抱かれて歩いてもそこまで気にならなかったかもしれない。でも今回は、瑛介の両親も子どもたちも一緒だし、空港を出たら、父が迎えに来ている。飛行機が着陸してすぐ、弥生がスマホの設定を戻した途端、父から電話がかかってきた。すでに外で待っていると聞いても、事前に便名を伝えていたので驚きはなかった。ただ、もし瑛介に抱かれたまま外に出たら......それを想像しただけで、弥生は顔が熱くなる。無理。考えるだけで気まずすぎる。そうして、弥生はきっぱりと拒否した。彼女が嫌がる以上、瑛介も無理強いはできない。機嫌を損ねたくもない。そこで、少し考えてから別の提案をした。「じゃあ、抱っこが恥ずかしいなら、おんぶは？それならいいだろ？」その言葉に、弥生は一瞬きょとんとした。抱かれるのは確かに恥ずかしいけれど......背中なら、そこまででもないかもしれない。親に見られても、まだ耐えられる。弥生が迷っている間に、瑛介はすでに彼女の前に回り込み、身をかがめていた。「ほら、おいで」広くて頼もしい背中を見つめながら、弥生はまだ少し迷っていたが、瑛介の手が伸びてきて、ぐいっと引き寄せられる。「何を待ってる。ほら、乗って」こうして弥生は、何の前触れもなく彼の背中に飛び込み、瑛介にしっかり支えられて背負われた。肩
